2025년 현재 마라톤은 단순한 스포츠 대회를 넘어 하나의 도시 문화이자 사회적 이벤트로 진화하고 있습니다. 이제 마라톤은 뛰는 사람만의 행사가 아니라, 도시 전체가 함께 참여하고 기술이 융합되며, 지속가능성을 고려한 방향으로 나아가고 있습니다. 특히 세계 주요 도시에서 열리는 대형 마라톤은 경제, 관광, 환경, 지역사회 활성화 등 다양한 분야에 영향을 미치는 종합 문화행사로 자리매김하고 있으며, 이에 따라 마라톤을 바라보는 시각 또한 크게 변화하고 있습니다. 이번 글에서는 2025년 기준 마라톤 문화의 주요 변화 양상을 세 가지 키워드(도시 참여, 기술 접목, 친환경 가치)를 중심으로 정리해 보았습니다.
1. 도시가 함께 뛰는 마라톤 – 시민과 상인, 예술가의 참여
과거에는 마라톤이 러너 중심의 ‘스포츠 이벤트’였다면, 지금은 도시 전체가 함께 준비하고 즐기는 ‘축제’로 변화하고 있습니다. 뉴욕, 런던, 도쿄, 서울 등 주요 도시에서는 마라톤 당일뿐 아니라 사전 일주일간 다양한 문화 프로그램과 시민 참여형 이벤트가 진행되고 있습니다. 예를 들어 도쿄 마라톤은 ‘마라톤 위크’를 통해 각 구역별 응원 퍼포먼스, 거리 미술 전시, 플래시몹 등이 이어지고 있으며, 서울 마라톤은 전통시장 상인과 협업해 ‘러너 간식존’을 운영하며 지역 경제 활성화에 기여하고 있습니다.
2025년에는 지역 예술가들이 참여한 ‘러너 아트존’, 시민 자원봉사자 전용 ‘응원 스쿨’ 등도 운영되며, 마라톤이 단순한 경기 이상의 ‘도시 브랜딩’ 수단으로 활용되고 있습니다. 이러한 변화는 마라톤을 ‘보는 사람’에게도 참여의 기회를 제공하고, 도시 정체성을 외부에 자연스럽게 알릴 수 있는 장치로 작용하고 있습니다.
2. 기술과 마라톤의 융합 – 웨어러블, 실시간 데이터, 가상 응원
2025년 현재 마라톤 현장에서는 다양한 스마트 기술이 접목되며 참가자 경험이 획기적으로 향상되고 있습니다. 대표적인 것이 ‘웨어러블 연동 시스템’입니다. 스마트워치, 심박 센서, GPS 칩 등이 출발부터 완주까지의 데이터를 실시간으로 분석하고, 러너는 이를 기반으로 페이스 조절, 체온 관리, 수분 보충 시점 등을 스스로 판단할 수 있게 되었습니다.
또한 ‘러너 뷰 앱’과 같은 디지털 플랫폼을 통해 참가자는 자신의 실시간 위치를 가족 및 친구들과 공유할 수 있으며, 이들이 앱을 통해 응원을 보내면 경기 중 이어폰으로 음성 메시지를 수신받는 기능도 제공됩니다. 이는 멀리 있는 응원자와도 ‘실시간 연결’을 가능하게 해주며, 고독감을 줄이고 동기부여를 높여주는 기술적 진화입니다.
AI 페이스메이커 기술도 확대되어, 참가자의 목표 기록과 실시간 컨디션을 기반으로 코스마다 적정 속도를 안내하는 기능이 활성화되었습니다. 특히 베를린, 시카고 등 주요 대회에서는 AI 코칭 시스템이 사전 훈련부터 사후 피드백까지 통합 제공되며, 마라톤이 단순 체력 소모를 넘어 데이터 기반 자기계발의 수단으로 자리잡고 있습니다.
3. 친환경 마라톤 – 지속가능성을 위한 변화를 만들다
기후위기 시대에 접어들면서 마라톤도 이제 ‘환경을 고려한 스포츠’로 변모하고 있습니다. 2025년 다수의 국제 마라톤 대회는 탄소중립 운영을 공식 선언했으며, 실제로 다양한 시도가 실현되고 있습니다. 일회용 플라스틱 컵 대신 생분해성 텀블러 사용, 급수소 내 친환경 정수 시스템 도입, 재활용이 가능한 참가 티셔츠 및 번호표 제작 등은 기본이 되었고, 일부 대회는 참가자의 이동거리와 교통 수단에 따른 탄소배출량을 계산해 상쇄 프로그램을 적용하고 있습니다.
도쿄 마라톤은 2025년부터 ‘제로 플라스틱 존’을 도입해 경기장 인근에서는 일체의 비재활용 플라스틱 사용을 금지하고 있으며, 파리 마라톤은 코스 내 응원 부스에 태양광 발전 시스템을 설치해 전력을 자급하는 방식으로 운영되고 있습니다. 이러한 노력은 마라톤을 준비하는 시민들의 인식도 함께 변화시키며, 지속 가능한 삶을 위한 공동의 실천으로 이어지고 있습니다.
또한 일부 대회에서는 참가자에게 탄소중립 인증서를 발급하거나, 완주 메달 대신 재활용 금속이나 지역 재료로 만든 친환경 트로피를 제공하며, 의미 있는 경험을 넘어 ‘가치 있는 행동’으로 마라톤을 재정의하고 있습니다.
결론
2025년의 마라톤은 단지 달리기만을 의미하지 않습니다. 도시는 마라톤을 통해 하나가 되고, 기술은 참가자의 경험을 정교하게 향상시키며, 환경은 스포츠 속에서 보호의 가치로 통합되고 있습니다. 마라톤 문화는 계속해서 진화하고 있으며, 앞으로도 이 흐름은 더욱 가속화될 것입니다. 마라톤은 더 이상 몇 시간의 경기가 아닌, 도시의 이야기이자 인류의 방향성을 비추는 새로운 플랫폼이 되어가고 있습니다. 러너로서, 시민으로서, 우리는 이 변화의 일부가 될 수 있습니다.