마라톤을 즐기는 러너라면 한 번쯤 들어봤을 ‘월드 마라톤 메이저(World Marathon Majors)’. 이는 세계에서 가장 상징적이고 권위 있는 6개의 마라톤 대회를 뜻하며, 보스턴, 런던, 베를린, 시카고, 뉴욕, 도쿄 마라톤이 포함됩니다. 각 대회는 단순한 규모를 넘어 도시의 문화, 역사, 운영 능력, 기록 경신 환경 등을 두루 갖춘 국제 스포츠 이벤트로 자리 잡았으며, 완주만으로도 큰 의미를 갖습니다. 2025년 현재, 이 6대 마라톤은 각각 어떤 특성을 갖고 있으며, 난이도와 기록 측면에서 어떤 차이가 있는지 분석해보겠습니다.
보스턴 마라톤 – 전통과 실력의 정점
1897년 시작된 보스턴 마라톤은 세계에서 가장 오래된 연례 마라톤 대회이며, 참가자격이 까다롭기로 유명합니다. 2025년 기준으로도 나이와 성별에 따라 설정된 기준 기록을 충족해야만 신청이 가능하며, 이 기록은 매년 갱신됩니다. 자격 제한이 있다는 점에서 보스턴 마라톤은 마라톤 마니아들 사이에서 ‘명예의 레이스’로 불립니다.
코스는 매사추세츠주의 홉킨턴에서 시작해 보스턴 시내로 향하는 경로이며, 중간에 위치한 ‘하트브레이크 힐(Heartbreak Hill)’은 체력적 부담이 큰 구간으로 유명합니다. 전체적으로 내리막에서 오르막으로 이어지는 언덕 구조는 기록 경신에는 불리할 수 있으나, 도전 정신과 실력 인증의 의미가 큽니다. 또한, 2025년 대회에서는 지속가능한 운영 강화를 위해 플라스틱 제로 캠페인과 탄소 배출 상쇄 프로그램이 도입되었습니다.
런던 마라톤 – 자선과 감동이 함께하는 글로벌 이벤트
런던 마라톤은 전 세계에서 가장 많은 자선기부금을 모으는 마라톤 대회로도 잘 알려져 있습니다. 1981년 첫 개최 이후, 런던 마라톤은 누구나 참여할 수 있는 ‘열린 대회’라는 정체성과 함께, 감동적인 스토리로 매년 세계인의 이목을 끌고 있습니다. 2025년 기준 약 5만 명의 러너가 참가하며, 거리 곳곳에서는 수십만의 시민들이 응원과 퍼포먼스를 펼쳐 도시 전체가 축제 분위기에 휩싸입니다.
코스는 그리니치에서 출발해 템스강을 따라 런던아이, 타워브리지, 버킹엄궁전 등 주요 명소를 거치는 루트로 구성되어 있으며, 전체적으로 평탄하여 기록을 노리기에도 좋은 환경을 제공합니다. 특히, ‘비전문가 러너’가 다수를 차지하는 것이 특징으로, 입문자부터 마니아까지 모두를 위한 열린 무대입니다. 2025년에는 웨어러블 기반 실시간 피드백 시스템이 도입되어 보다 체계적인 러닝이 가능해졌습니다.
베를린 마라톤 – 기록 제조기, 세계 신기록의 성지
베를린 마라톤은 마라톤 세계 신기록이 가장 많이 수립된 대회로, ‘기록을 위한 마라톤’으로 불립니다. 2025년에도 여전히 평탄한 도심 코스, 일정한 날씨 조건, 넓은 도로 폭 등의 요인이 어우러져 많은 러너들이 PB(Personal Best)를 노리며 참가합니다. 특히 고도차가 10m 이내에 불과해 속도를 유지하기 좋은 환경을 제공합니다.
약 4만 7천 명이 참가하는 베를린 마라톤은 기록을 중시하는 러너를 위한 체계적 운영이 강점입니다. 2025년 대회에서는 AI 페이스메이커 앱과 러너 맞춤 기록 분석 시스템이 새롭게 도입되어, 훈련부터 완주까지 데이터를 기반으로 효율적인 전략 수립이 가능해졌습니다. 또한, 브란덴부르크 문을 통과하는 마지막 구간은 대회의 상징으로, 마무리에 감동을 더해주는 명소입니다.
시카고 마라톤 – 초보와 마니아를 아우르는 균형 잡힌 코스
미국 중부에서 열리는 시카고 마라톤은 대도시의 역동성과 안정적인 운영이 결합된 대회입니다. 2025년 기준 약 4만 9천 명의 러너가 참가할 예정이며, 도심과 각 지역 커뮤니티를 지나며 다양한 문화를 체험할 수 있는 것이 특징입니다.
코스는 전반적으로 평탄하고 코너가 적으며, 바람이 적은 날씨 조건 덕분에 기록 경신이 유리한 편입니다. 초보자에게는 진입 장벽이 낮고, 마니아에게는 충분한 도전의 재미를 주는 대회로, 균형 잡힌 매력이 있습니다. 대회는 매우 체계적으로 운영되며, 2025년부터는 참가자별 회복 프로그램이 포함된 피니셔 키트, 러너 건강 모니터링 웨어러블 연동 앱이 새롭게 제공됩니다. 또한, 시카고 시민들의 응원 열기와 도시의 문화적 풍성함도 시카고 마라톤만의 강점입니다.
뉴욕 마라톤 – 규모와 에너지의 압도적인 대회
뉴욕 마라톤은 단일 도시 기준 세계 최대 규모의 마라톤 대회로, 2025년에는 5만 명 이상의 참가자가 5개 자치구(스타튼아일랜드, 브루클린, 퀸스, 브롱크스, 맨해튼)를 횡단하게 됩니다. 코스 난이도는 다소 높은 편이며, 언덕과 다리 구간, 긴 거리로 인해 기록보다는 ‘경험’의 가치를 중시하는 참가자들에게 더 적합합니다.
뉴욕 마라톤의 백미는 바로 시민들의 폭발적인 응원과 도시 전체의 축제 분위기입니다. 거리 곳곳에서 음악, 퍼포먼스, 응원이 이어지며, 세계 각국 참가자들과 교류할 수 있는 글로벌 플랫폼으로서의 역할도 합니다. 2025년에는 참가자의 데이터를 기반으로 가족·지인에게 실시간 위치 공유가 가능한 '응원 매칭 시스템'이 도입되어 더욱 몰입도 높은 경험이 가능해졌습니다. 뉴욕 마라톤은 마라톤의 상징성과 감동을 경험하고 싶은 이들에게 이상적인 대회입니다.
도쿄 마라톤 – 아시아의 정밀하고 세련된 운영
아시아에서 유일하게 월드 마라톤 메이저에 속한 도쿄 마라톤은, 일본 특유의 정교하고 안정적인 운영이 돋보이는 대회입니다. 2007년 출범 이후 빠르게 세계적인 명성을 얻었으며, 2025년 기준 약 3만 9천 명이 참가할 예정입니다. 참가 경쟁률이 높고, 추첨제이지만 한국 포함 아시아권 참가자가 점점 증가하고 있는 추세입니다.
도쿄 마라톤의 코스는 시부야, 긴자, 도쿄타워 등 현대적 도시미와 일본 전통이 어우러지는 도심 구간으로 구성되어 있으며, 응원 문화는 질서 정연하고 배려심 깊습니다. 2025년에는 스마트 급수소 시스템, 자동 온도 조절형 쿨링존 등 기술력이 강화된 운영이 눈에 띕니다. 또한, 참가자는 디지털 러너 프로파일을 통해 개인 데이터와 훈련 이력을 대회 후 상세하게 확인할 수 있어 훈련 연속성 유지에도 도움이 됩니다.
결론
6대 마라톤은 각각의 도시와 문화, 목표와 러닝 스타일에 따라 전혀 다른 경험을 제공합니다. 기록을 중시한다면 베를린, 명예를 추구한다면 보스턴, 감동과 여유를 원한다면 런던과 뉴욕, 정밀함과 안정성을 선호한다면 도쿄, 균형 잡힌 도전을 원한다면 시카고가 제격입니다. 2025년, 당신의 러닝 여정을 ‘세계 6대 마라톤’으로 한 단계 끌어올려보세요.